甲狀腺的生理功能

甲狀腺位於頸部前側喉結(甲狀軟骨)的下方，共有左右兩葉，中央會有個錐狀小凸起，成人的甲狀腺大約 30-40 克重。

甲狀腺會合成及分泌甲狀腺素，調控全身代謝速率。不論何種年齡層都需要適量的甲狀腺素，如果嬰孩或幼童的甲狀腺素不足會影響中樞神經和骨骼的發育與成熟，若成人的甲狀腺素不足則會影響全身各個系統的功能穩定。

甲狀腺由腦下垂體分泌的甲促素 (thyroid-stimulating hormone, thyrotropin)調控，而甲促素又是由下視丘分泌的甲釋素 (thyrotropin-releasing hormone)調控。甲狀腺素的濃度會影響促甲狀腺激素和甲狀腺促素釋素分泌的量，此即負回饋的機制。

除了上述的生理功能，甲狀腺內也混雜有另一群細胞的功能是分泌降鈣素。不過這不在這次討論的範疇。

圖片來源：U.S. National Cancer Institute's Surveillance, Epidemiology and End Results (SEER) Program，引述自WikiCommons

甲狀腺亢進的種類與原因

根據美國甲狀腺學會的定義，當血中的甲狀腺素過多，超過身體所需要的量，即稱為甲狀腺毒症，如果過多的甲狀腺素是來自甲狀腺，而非外來或身體其他器官 (例如甲狀腺腫樣卵巢瘤)，且病因是甲狀腺而非下視丘或腦下垂體，即稱為甲狀腺亢進。

甲狀腺亢進可能的原因有：

• 甲狀腺對甲促素反應過大。例如：甲促素受體突變造成的甲狀腺亢進。
• 甲狀腺自發性的合成和釋出過量甲狀腺素。例如：葛瑞夫茲氏症 (Graves disease)。
• 甲狀腺被動釋出儲存的甲狀腺素。例如：甲狀腺炎。

甲狀腺亢進依據嚴重程度分為明顯甲狀腺亢進 (overt hyperthyroidism)和亞臨床甲狀腺亢進 (subclinical hyperthyroidism)。明顯甲狀腺亢進代表血中的甲狀腺素濃度已經太高，而亞臨床甲狀腺亢進則是在負回饋的機制代償下，甲促素已經下降，但仍維持正常濃度的甲狀腺素。

臨床上，甲狀腺亢進最常見的原因是葛瑞夫茲氏症和甲狀腺結節。

甲狀腺亢進的症狀

因為甲狀腺素會調控身體各個組織的基因表現以及生理功能，幾乎所有臟器都會受到甲狀腺亢進的影響。以下是常見的症狀：

• 身體產熱量增加，導致體溫些微上升，散熱機制啟動 (例如皮膚微血管擴張、出汗)
• 基礎代謝率上升，導致體重減輕或是食慾增加。
• 增加身體對兒茶酚胺的反應 (例如腎上腺素)，造成心跳變快、心律不整、手抖、出汗等症狀，長期可能導致心衰竭。
• 過量的甲狀腺素也會造成精神和情緒的改變，例如躁症、注意力不集中等等。
• 肌肉萎縮、無力。最嚴重的情況可能導致呼吸衰竭。
• 因為甲狀腺素會促進肝臟進行糖質新生、胃腸道吸收碳水化合物以及增加胰島素分解，所以會導致飯後血糖上升，或是糖尿病控制不易。
• 過多的甲狀腺素會影響脂質代謝的平衡，導致血漿中總膽固醇下降，但也增加相關維生素的需求。
• 甲狀腺素會增快骨骼的置換速率 (turnover rate)，干擾鈣磷的恆定，也可能造成骨質疏鬆。
• 甲狀腺亢進也會促進腸道蠕動，有時會造成假性腹瀉。
• 不論男女，皆可能造成不孕。
• 葛瑞夫茲氏症也可能同時合併葛瑞夫茲氏眼病變。特徵是眼後肌肥大和纖維化，導致雙眼突出甚至視神經受壓迫而失明。